Le koala
menacé d'extinction à cause du réchauffement climatique
Le Monde.fr avec AFP | 03.10.2013
Le koala, une des
icônes australiennes, est menacé de disparition par le réchauffement
climatique, selon une étude de l'université de Sydney qui met en garde : son
extinction pourrait se précipiter si rien n'était fait "en urgence" pour planter à la fois des arbres au feuillage fourni qui le
protègent de la canicule durant le jour et des eucalyptus, dont il se nourrit
la nuit. Pendant trois ans,
Mathew Crowther, de l'université de Sydney, a suivi 40 koalas par satellite
afin d'étudier leur habitat
et leur alimentation. Il a ainsi montré comment l'animal se réfugie la journée
dans de grands arbres, dont le feuillage le protège du soleil et des feux de
brousse.
"Nous avons également montré que, plus il
faisait chaud dans la journée, plus les koalas avaient tendance à rechercher des arbres dotés d'un feuillage dense pour échapper aux températures élevées."
UN QUART
DE LA POPULATION DÉCIMÉE PAR
LA CANICULE DE 2009
Des résultats
d'autant plus inquiétants qu'un quart de la population étudiée a été éradiquée
par la canicule de 2009. Ce constat alarmant inquiète les scientifiques "compte tenu de la fréquence
grandissante des événements climatiques extrêmes". Le mois de
septembre 2013 a en effet été le plus chaud en Australie
depuis le début des relevés météorologiques, avec des températures de 2,75 °C
supérieures à la moyenne, selon le centre
d'études sur le climat Climate
Council. L'an dernier, le
koala a été classé parmi
les espèces à protéger dans plusieurs régions d'Australie, où sa survie est
menacée par le
développement des villes, la circulation automobile, les chiens domestiques
ou les maladies. Aux yeux de l'Union internationale pour la conservation de la
nature (UICN), cet emblème national figure dans la catégorie inférieure à celle
des espèces "en
danger".
Selon les dernières
études, la population des koalas a massivement diminué, passant de quelque 10
millions avant 1788 à une estimation actuelle de 43 000 individus vivant à
l'état sauvage.
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