Les quarantièmes rugissants est le nom qui a été donné par les marins aux latitudes situées entre les 40e et 50e parallèles dans l'hémisphère Sud, appelées ainsi en raison des vents forts établis, venant majoritairement de l'ouest. Parce qu'il y a moins de masses de terre pour casser la mer et les ralentir, les vents sont particulièrement violents et la mer formée, notamment dans le sud de l'océan Indien, qui est aujourd'hui inclus dans ce qui est connu comme l'océan Austral.
Wellington (Nouvelle-Zélande), est la
seule capitale nationale située
dans les latitudes des quarantièmes rugissants. L'île de Tasmanie, l'État le plus méridional de l'Australie, est située entièrement dans les quarantièmes rugissants
et a, par conséquent, un littoral occidental moins peuplé et balayé par les
vents.
Les vents ont été
probablement identifiés, en premier, par le navigateur hollandais Hendrik Brouwer en 1610
comme un moyen de traverser rapidement l'océan Indien pour aller à Batavia (Compagnie néerlandaise des Indes orientales). La route,
alors traditionnelle, empruntée par les navigateurs portugais, impliquait de suivre la côte de l'Afrique de l'Est
après le cap de Bonne-Espérance, par le canal du Mozambique, puis de
traverser l'océan Indien, parfois via l'Inde. Toutefois, l'occupation
portugaise du Mozambique et les risques de navigation ont rendu l'itinéraire
très peu souhaitable. La route passant à l'est de Madagascar était aussi difficile, avec des vents et des courants
marins changeants et le risque pour un voilier de rester immobilisé dans les
calmes équatoriaux (Pot au noir), et que l'équipage en meure. La solution a été
découverte par Brouwer en 1610, et impliquait de naviguer vers l'est entre les
latitudes 35°-45°S avant de changer de route au passage du 110e
méridien Est. En utilisant les vents d'ouest dominants, ladite route de Brouwer
réduisit le temps du trajet et est devenue habituelle pour tous les vaisseaux
hollandais. Cependant, au XVIIe siècle la détermination
de la longitude n'était pas encore chose facile et les bateaux risquaient de se
fracasser sur les récifs et la côte de l'Australie occidentale.
Les cinquantièmes
hurlants est le nom attribué aux latitudes situées entre le 50e et 60e
parallèle dans la zone de l'océan Austral, proche de l'Antarctique et étroitement lié aux climats que l'on trouve dans
cette région : vents violents et mer souvent grosse.
Les Latitudes
des chevaux sont les latitudes subtropicales comprises entre 30 et 35 degrés au nord ou au sud de l'équateur, sur le globe terrestre.
Ce terme aurait
son origine à l'époque où les bateaux à voile espagnols transportaient des chevaux vers les Antilles. Ces navires restaient souvent encalminés au milieu de
l'océan dans ces latitudes. Les prolongations du voyage entrainaient des
pénuries d'eau et les équipages étaient parfois contraints de jeter des chevaux
par dessus bord.
Le nom pourrait
aussi provenir de la légende selon laquelle lorsque le navire était encalminé
et l'approvisionnement alimentaire était insuffisant, les chevaux à bord du
navire étaient tués et mangés afin d'empêcher la famine.
Les conditions de
temps chaud et sec des latitudes des chevaux contribuent à l'existence de
déserts tempérés, comme le Sahara en Afrique, le sud-ouest des États-Unis, le nord du Mexique et certaines parties du Moyen-Orient dans l'hémisphère nord; ainsi
que le désert d'Atacama, le Désert du Kalahari et le désert australien dans l'hémisphère sud.
